Les discussions se poursuivront cette semaine sur la manière d’éviter de manière permanente les contrôles d’immigration et de douane entre l’Espagne et Gibraltar et d’éliminer ainsi l’une des nombreuses conséquences néfastes du Brexit. Mais les efforts diplomatiques de l’UE et du Royaume-Uni n’ont pas été aidés par ce que la Commission européenne décrit maintenant comme une ” situation humoristique “, lorsque le vice-président Margaritis Schinas a affirmé que le fait de pouvoir se référer à Gibraltar en tant qu’espagnol n’était qu’un exemple de la façon dont ” les choses vont mieux après le Brexit “, écrit le rédacteur politique Nick Powell.
Tout allait pour le mieux pour Margaritis Schinas. Le commissaire grec chargé du mode de vie européen a suscité des rires et des applaudissements lors d’une conférence de presse à Séville lorsqu’il a répondu à une question sur le Brexit dans un espagnol fluide. On lui a posé la question “Gibraltar ?” et il a répondu par le seul mot “Español”.
Gibraltar Español” était un slogan du régime franquiste lorsqu’il a fermé la frontière entre l’Espagne et Gibraltar pour tenter d’obtenir la rétrocession du territoire par la Grande-Bretagne. Il est pour le moins inhabituel que le porte-parole en chef de la Commission européenne explique l’utilisation d’un slogan fasciste par de l’humour. C’est pourtant ce qui s’est passé lorsqu’un journaliste l’a interrogé sur la plaisanterie concernant le “Gibraltar espagnol”, ajoutant que “la dernière fois que j’ai vérifié, ce n’était pas le cas”.
Tout le monde n’a pas compris la plaisanterie. Comme le porte-parole l’a également souligné, le vice-président de la Commission effectivement responsable des négociations sur Gibraltar, Maroš Šefčovič, avait publié une déclaration commune avec le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, selon laquelle “les négociations entre l’UE et le Royaume-Uni concernant Gibraltar progressent comme prévu”.
“Nous entrons dans une phase sensible des négociations”, ont-ils poursuivi, “du côté de l’UE, les négociations sont menées par la Commission européenne, sous la responsabilité politique de son vice-président exécutif, Maroš Šefčovič, qui s’exprime au nom de la Commission européenne sur cette question”.
Donc pas le vice-président Schinas, dont les commentaires avaient déjà été décrits par le ministre des affaires étrangères Albares comme “très regrettables et incompréhensibles”. Malheureux peut-être, mais très facilement compréhensible lorsque le commissaire grec a expliqué ce qu’il voulait dire. Les rires et les applaudissements suscités par sa boutade d’un seul mot l’ont encouragé à continuer – et à creuser le trou pour ses collègues.
“Je pourrai plus facilement dire Gibraltar español après le Brexit”, a-t-il poursuivi. “Et ce n’est pas le seul domaine où les choses vont mieux après le Brexit. Je parlais aussi tout à l’heure de notre proposition de créer un diplôme européen ; cela aurait été impensable avec le Royaume-Uni au sein de l’Union européenne. Ils n’auraient jamais accepté un quelconque diplôme européen car cela aurait affecté leur marché anglo-saxon”.
Quelle que soit la vérité sur la politique du Royaume-Uni en matière de diplômes, le vrai problème des commentaires sur Gibraltar est qu’il s’agit d’une déclaration d’évidence. Il est beaucoup plus facile pour la Commission de savoir de quel côté elle se trouve lorsqu’un différend n’oppose plus deux États membres. Mais parfois, il vaut mieux ne pas dire les choses à voix haute et M. Albares n’a pas retenu ses critiques à l’égard de M. Schinas.
“Le commissaire Schinas n’est pas du tout impliqué dans le dossier de l’accord de retrait concernant Gibraltar”, a-t-il déclaré à RTVE. “C’est le commissaire Maroš Šefčovič, avec qui j’ai également eu une conversation à ce sujet, et nous sommes tous les deux, le commissaire qui connaît et gère cette négociation, et moi-même, d’accord pour dire que les négociations progressent à un bon rythme”.
“Et j’ai également fait savoir au commissaire Schinas que, outre le fait que ses déclarations sont malheureuses, j’espère qu’à l’avenir, seul le commissaire en charge de cette négociation, à savoir Maroš Šefčovič, sera le seul à faire des commentaires à ce sujet”. Il a ajouté que M. Schinas s’était excusé.
“Il m’a dit que ce n’était pas son intention, qu’il le regrettait, que, bon, il n’avait pas toutes les informations et, en gros, il s’en est excusé”, a déclaré M. Albares. “Ce qui est important, c’est que nous négocions, à la fois avec le Royaume-Uni et, bien sûr, avec la Commission, sur les aspects qui correspondent à l’UE. Nous progressons et toutes les parties, la Commission, l’Espagne et le Royaume-Uni, souhaitent que cet accord soit conclu le plus rapidement possible.
Sur l’insistance de l’Espagne, Gibraltar n’a pas été couvert par l’accord de Brexit entre le Royaume-Uni et l’UE et des négociations séparées ont traîné, avec des arrangements temporaires empêchant les personnes et les marchandises de circuler librement à travers la frontière. Le principal point d’achoppement concerne les conséquences de l’intégration de Gibraltar dans l’espace Schengen, un autre résultat du Brexit que ses partisans n’avaient pas prévu lorsqu’ils ont fait campagne pour quitter l’UE.
Le Royaume-Uni a dû concéder que non seulement Gibraltar rejoindrait Schengen sous le parrainage de l’Espagne, mais qu’en conséquence, il remettrait les contrôles d’immigration à l’aéroport et au port maritime du territoire qui traitent les arrivées en provenance de Grande-Bretagne, du Maroc et d’autres pays n’appartenant pas à l’espace Schengen. La question est de savoir à qui ces contrôles seront confiés.
Le Royaume-Uni est favorable au déploiement de la force frontalière Frontex de l’UE, ce qui, en soi, n’est guère ce que signifiait la promesse des militants du Brexit de “reprendre le contrôle”. L’Espagne souhaite que ses propres agents frontaliers prennent les choses en main, arguant que Frontex laisse normalement le contrôle des passeports aux fonctionnaires nationaux. Si un compromis peut être trouvé, il le sera sous une forme plus attrayante pour le Royaume-Uni et Gibraltar que la position actuelle de la Commission et de l’Espagne selon laquelle Frontex se contentera d'”assister” à la demande de l’Espagne.
