Le nouveau dirigeant irlandais s’est envolé pour Bruxelles pour son premier voyage à l’étranger depuis sa nomination en tant que Taoiseach, rencontrant Ursula von der Leyen quelques jours seulement après sa prise de fonction. La présidente de la Commission a déclaré qu’elle était heureuse de pouvoir compter sur l’Irlande dans ce qu’elle a décrit comme le “soutien indéfectible” de l’Union européenne à l’Ukraine et aux efforts de l’UE pour “aider à restaurer la stabilité au Moyen-Orient”. Elle s’est également réjouie de voir que Simon Harris est “si engagé en faveur de la compétitivité future de l’Europe”, écrit Nick Powell, rédacteur politique.
Un voyage précoce à Bruxelles n’est pas inhabituel pour un nouveau Taoiseach. Les gouvernements irlandais – et pour la plupart le peuple irlandais – ont été les plus résolument pro-UE des trois pays qui ont rejoint le projet européen en 1973, lors de sa première expansion au-delà des six États fondateurs.
Mais le monde change et placer l’Ukraine si haut dans les priorités de discussion était en quelque sorte une innovation. Simon Harris avait déjà fait du président Zelenskyy l’un des premiers dirigeants mondiaux à qui il avait téléphoné après son entrée en fonction, profitant de l’occasion pour “l’assurer du soutien indéfectible de l’Irlande à l’Ukraine et à son peuple courageux qui continue à défendre son pays contre l’agression impérialiste du président Poutine et à restaurer sa souveraineté et son intégrité territoriale”, comme il l’a déclaré après avoir passé l’appel.
“La Russie représente une grave menace pour toute l’Europe et le peuple ukrainien ne se bat pas seulement pour sa liberté, mais défend également nos valeurs communes en tant qu’Européens”, a poursuivi Simon Harris. “J’ai proposé toute l’aide que l’Irlande peut apporter pour soutenir leurs efforts en vue d’adhérer à l’UE dès que possible”.
Ursula von der Leyen nuirait probablement à ses chances d’obtenir un second mandat en tant que présidente de la Commission si elle se montrait aussi enthousiaste au cours des prochains mois sur la voie de l’adhésion de l’Ukraine à l’UE. Les propos qu’elle a tenus sur le “rétablissement de la stabilité au Moyen-Orient” nous rappellent également la corde raide sur laquelle elle marche. Il n’est pas nécessaire de lui rappeler que le soutien à Israël est depuis longtemps un élément non négociable de la politique étrangère allemande.
L’Irlande, en revanche, a toujours été l’État membre qui a manifesté le plus de sympathie pour la cause palestinienne. Bien que neutre sur le plan militaire, “l’État irlandais est fier de son histoire en matière de maintien de la paix et de son influence dans le monde”, comme l’a déclaré le Taoiseach (Premier ministre irlandais) lors de son élection. “Nous pesons de tout notre poids et nous avons la responsabilité d’exercer notre influence sur des questions mondiales telles que les migrations, le climat, les conflits internationaux et les droits de l’homme”.
Sa rhétorique, selon laquelle “nous avons construit des relations solides avec nos voisins européens et nous continuerons à travailler en partenariat pour défendre nos valeurs et nos objectifs communs”, pourrait être perçue comme un écho à la phrase plus utilitaire du président de la Commission sur son engagement en faveur de la compétitivité future de l’Europe.
Bien que rien n’ait été dit par la suite sur l’Irlande du Nord et les conséquences du Brexit, il est difficile de croire que cela n’a pas été mentionné dans les conversations privées. Mais au moins en public, il vaut mieux ne pas dire certaines choses. Le compte-rendu du Taoiseach sur son appel téléphonique aux dirigeants de l’exécutif de partage du pouvoir récemment rétabli à Belfast était nettement plus ternes que ce qu’il avait à dire sur sa conversation avec Volodymyr Zelenskyy.
Les relations quotidiennes avec l’UE relèveront de la responsabilité politique de la nouvelle ministre d’État irlandaise chargée des affaires européennes, Jennifer Carroll MacNeill. Alors qu’elle n’en est qu’à son premier mandat de députée au Parlement irlandais, elle est considérée comme l’étoile montante du parti Fine Gael, un rôle qui n’a été laissé vacant que très récemment par Simon Harris lui-même.
