Le parti d’extrême droite français connu aujourd’hui sous le nom de Rassemblement national s’est rapproché du pouvoir sous la houlette de Marine Le Pen, l’adversaire d’Emmanuel Macron au second tour des deux dernières élections présidentielles. Alors que des partis partageant les mêmes idées progressent dans plusieurs autres élections européennes, les chances de Marine Le Pen de faire une percée lorsque M. Macron aura terminé son mandat semblent augmenter. Mais des accusations criminelles en France pourraient-elles mettre fin au rêve de pouvoir de Mme Le Pen ? – demande Nick Powell, rédacteur politique.
Le système d’élection présidentielle français, qui prévoit un second tour entre les deux principaux candidats, pourrait avoir été conçu pour arrêter Marine Le Pen, comme cela avait été le cas pour son père avant elle. Il permet aux grands partis d’aplanir leurs divergences et, dans un acte de “solidarité républicaine”, d’empêcher la victoire d’un candidat qu’ils considèrent comme un adversaire des normes démocratiques de la Cinquième République.
Cela a fonctionné jusqu’à présent, mais il y a toujours le danger d’atteindre un point de basculement, lorsque la base électorale de l’extrême droite s’est élargie au point que le Rassemblement national est perçu comme faisant partie du courant politique dominant, de sorte que les électeurs ayant des opinions plus modérées considèrent son candidat à la présidence comme un choix légitime de second tour. On peut dire que nous avons atteint ce point de basculement, le parti de Marine Le Pen étant la principale opposition à l’Assemblée nationale et devant envoyer une plus grande délégation de députés européens au Parlement européen après les élections de l’année prochaine.
Les élections européennes se sont souvent révélées être des terrains de chasse privilégiés pour les partis d’extrême droite. L’UE est une cible évidente pour leurs arguments nativistes et protectionnistes et, bien sûr, leur thème favori, l’immigration, touche au cœur du projet européen. La principale raison du succès de l’extrême droite aux élections européennes est toutefois plus banale : la plupart des citoyens considèrent les élections comme un événement de second ordre, beaucoup d’entre eux ne votent pas et ceux qui le font se sentent libres de protester par le biais des urnes et prennent donc un pari sur un candidat plus extrémiste.
Pourtant, le Parlement européen pourrait s’avérer être l’endroit où tout a dérapé de manière désastreuse pour Marine Le Pen. Le parquet de Paris estime qu’elle et 23 autres membres de son parti devraient être jugés pour détournement présumé de fonds européens. Il aura fallu sept ans pour en arriver là, après l’ouverture d’une enquête en décembre 2016 pour déterminer si ce qui s’appelait alors le Front national avait utilisé l’argent destiné à payer les assistants des eurodéputés pour financer l’emploi de personnes travaillant pour le parti.
Marine Le Pen a quitté le Parlement européen un an plus tard, en 2017, mais elle a été prise dans les mailles du filet. L’enquête a commencé après qu’un rapport parlementaire a noté que certains assistants d’eurodéputés du Front national occupaient également des postes importants au sein du parti. Un certain brouillage des lignes entre le travail parlementaire et le travail politique du parti n’est pas rare et sans doute inévitable, mais le parti de Mme Le Pen a peut-être été un peu trop flagrant.
Les partis d’extrême droite prétendent souvent que les groupes politiques traditionnellement dominants leur veulent du mal – et ils ont probablement raison. Dans le cas présent, le Rassemblement national nie tout acte répréhensible. “Nous contestons cette position qui semble être une compréhension erronée du travail des législateurs de l’opposition et de leurs assistants, qui est avant tout politique”, a déclaré le Rassemblement national dans un communiqué.
Marine Le Pen risque une peine de dix ans de prison, une amende d’un million d’euros et, surtout, l’interdiction d’exercer une fonction publique pendant dix ans, ce qui pourrait mettre un terme à sa carrière politique. Le fait qu’elle se retrouve effectivement devant un tribunal dépend des juges qui devront décider s’ils acceptent la requête du procureur pour la tenue d’un procès.
L’affaire couvre la période 2004-2016 et concerne 11 personnes qui ont été députés européens, dont Mme Le Pen et son père de 95 ans, l’ancien dirigeant du parti, Jean-Marie Le Pen, ainsi que 12 assistants parlementaires et quatre autres militants du parti. Le Rassemblement national lui-même est accusé d’avoir dissimulé des actes répréhensibles. Au cours de l’enquête, Mme Le Pen a déclaré que ces allégations constituaient une “persécution” politique à son encontre.
Son avocat affirme qu’elle a accepté de rembourser les fonds du Parlement européen, après que l’Office de lutte antifraude (OLAF) a calculé qu’elle devait 339 000 euros. Dans un premier temps, elle avait refusé de rembourser l’argent et le Parlement en avait déduit une partie de son salaire avant qu’elle ne cesse d’être députée européenne. Près de 330 000 euros ont été restitués en juillet, mais sans que la validité de la demande de remboursement ne soit reconnue.
L’affaire actuelle est distincte de l’allégation de l’OLAF selon laquelle Mme Le Pen et trois de ses collègues parlementaires ont utilisé 600 000 euros déclarés comme dépenses pour financer leur parti. Là encore, Mme Le Pen nie ces allégations. Si une condamnation pénale met fin à une carrière dont elle espère toujours qu’elle aboutira à un poste de chef d’État, ce sera une fin particulière et quelque peu insatisfaisante pour ses ambitions.
Mais pour ceux qui considèrent Marine Le Pen et son parti comme une menace existentielle pour la démocratie française et européenne, il s’agirait d’un moment à célébrer. Après tout, le gangster américain Al Capone n’a été retiré de la circulation que lorsque le FBI a réussi à le poursuivre pour fraude fiscale.
