L’inaction des producteurs de café menace l’approvisionnement mondial en café, ainsi que les moyens de subsistance des agriculteurs et le monde naturel, selon le Baromètre du café 2023, un rapport approfondi sur l’état de la durabilité dans l’industrie. Ce rapport met en garde contre le fait que, malgré les lois européennes contre la déforestation, le défrichement des forêts devrait se poursuivre à un rythme soutenu, écrit Nick Powell, rédacteur en chef politique.
Environ 130 000 hectares de forêts ont disparu chaque année au cours des 20 dernières années en raison du défrichement des terres pour la culture du café, les agriculteurs tentant de joindre les deux bouts. Pourtant, leurs revenus restent inférieurs ou égaux au seuil de pauvreté dans huit des dix plus grands pays producteurs de café. Cette réalité menace l’ensemble du secteur et a de dangereuses répercussions sur l’environnement.
Le Baromètre du café, produit par Ethos Agriculture avec le soutien de Conservation International et Solidaridad, avertit également que la hausse des températures due au changement climatique pourrait réduire drastiquement la quantité de terres propices à la culture du café d’ici à 2050. “La demande croissante de café, combinée à des revenus faibles et à des terres de moins en moins productives, pourrait inciter les agriculteurs à étendre leurs exploitations à des altitudes plus élevées et dans des forêts jusqu’alors intactes”, explique Sjoerd Panhuysen d’Ethos Agriculture, qui souhaite que l’industrie du café prenne des mesures proactives et investisse de manière significative dans la promotion d’une production, d’un commerce et d’une consommation durables du café.
Le Baromètre 2023 marque également le lancement de l’indice Coffee Brew, qui évalue la durabilité et les engagements sociaux des 11 principales entreprises de torréfaction du café dans le monde. Bien qu’il y ait des leaders et des retardataires, toutes les entreprises ne parviennent pas à résoudre les problèmes critiques de leurs chaînes d’approvisionnement en café. Seuls deux torréfacteurs, Nestlé et Starbucks, publient des stratégies élaborées pour atteindre leurs objectifs sociaux et de développement durable.
Bien que la plupart des entreprises figurant dans l’indice se soient fixé des engagements ambitieux en matière de développement durable, ces engagements sont souvent dépourvus de buts et d’objectifs mesurables et limités dans le temps. Cinq des principaux torréfacteurs continuent de s’appuyer sur des projets et des investissements ponctuels. Ceux-ci ne s’inscrivent pas nécessairement dans une stratégie plus large visant à atteindre des objectifs sociaux, environnementaux et économiques, mais se concentrent principalement sur l’amélioration de l’efficacité et de la qualité du café.
“Toute stratégie qui n’est pas assortie d’objectifs mesurables et limités dans le temps n’est pas une stratégie. Les engagements qui ne s’accompagnent d’aucune mesure de succès n’inciteront pas la chaîne d’approvisionnement à s’engager pour réaliser des progrès significatifs”, déclare Andrea Olivar, directrice de la stratégie et de la qualité de Solidaridad en Amérique latine. La plupart des entreprises de torréfaction rehaussent leur réputation en matière de développement durable en participant à des initiatives avec d’autres parties prenantes, mais elles ne font que peu de progrès en l’absence d’engagements contraignants.
Le Baromètre s’interroge également sur la capacité de l’industrie à se conformer au règlement européen sur la déforestation et appelle les entreprises à s’y engager. Ce règlement, qui doit entrer en vigueur en 2025, constitue un effort novateur visant à garantir que les grandes entreprises actives dans le commerce des matières premières ne contribuent pas à la déforestation dans le monde. Il incombe aux entreprises de prouver que leurs fournisseurs ne sont pas à l’origine de la déforestation.
Les entreprises risquent d’éviter les régions du monde dites “à risque”, où le respect du règlement sera plus contraignant. Cela signifie qu’elles peuvent s’approvisionner en café dans des pays plus développés, comme le Brésil, où les agriculteurs disposent de plus de ressources pour se préparer aux nouvelles exigences et prospérer sous ce régime.
Dans les endroits plus risqués, comme la majorité des pays africains producteurs de café, les agriculteurs sont à petite échelle et fragmentés, et ne disposent pas du soutien gouvernemental nécessaire pour prouver leur conformité et s’adapter à la nouvelle réglementation. Il s’agit aussi souvent des frontières de la déforestation potentielle. Les agriculteurs qui perdent l’accès au marché européen pourraient être contraints d’étendre leurs exploitations dans des zones forestières afin de produire davantage de café, vendu moins cher sur des marchés où les règles en matière de déforestation et de conditions de travail sont moins strictes.
Le café est produit par environ 12,5 millions d’agriculteurs dans quelque 70 pays, mais cinq d’entre eux seulement (le Brésil, le Viêt Nam, la Colombie, l’Indonésie et le Honduras) assurent 85 % de l’approvisionnement mondial en café. Les 15 % restants sont produits par 9,6 millions de producteurs de café, souvent de petits exploitants économiquement précaires qui ne disposent pas des ressources nécessaires pour respecter les normes de durabilité ou trouver d’autres sources de revenus. Leurs besoins sont différents des autres et nécessitent des solutions sur mesure qui tiennent compte des réalités économiques et juridiques souvent radicalement différentes auxquelles ils sont confrontés.
Selon les auteurs du baromètre, si les grands torréfacteurs veulent vraiment lutter contre la pauvreté et la déforestation, ils doivent éviter d’exclure ces agriculteurs de leurs chaînes d’approvisionnement. Les sociétés de café disposent des ressources nécessaires pour doubler leurs efforts et investir dans ces régions vulnérables, en travaillant localement avec le gouvernement, la société civile et les groupes de producteurs. Pour trouver des solutions sur mesure, il faudra être à l’écoute des priorités et des points de vue des producteurs et réaliser des investissements significatifs.
“Investir dans les communautés agricoles des régions vulnérables peut sembler une option risquée, mais ces investissements sont essentiels pour atténuer les risques et s’attaquer aux causes profondes de la déforestation mondiale, tout en évitant d’exclure les petits exploitants vulnérables des marchés mondiaux”, déclare Niels Haak, directeur des partenariats durables pour le café à Conservation International.
L’Union européenne et les principales entreprises de café du monde doivent veiller à ce que les coûts de la prévention de la déforestation ne pèsent pas sur les épaules de ceux qui vivent déjà dans la pauvreté. Les auteurs du baromètre invitent l’Union européenne à soutenir la mise en œuvre du règlement sur la déforestation en l’assortissant d’une série de mesures d’accompagnement visant à minimiser l’impact sur les petits exploitants et à soutenir les pays producteurs de café dans leur transition vers le développement durable.
