Début janvier, le célèbre trafiquant d’êtres humains Kidane Zekarias Habtemariam a été arrêté au Soudan – écrit Carlos Uriarte Sánchez .
Il y a deux ans, Kidane a été condamné par contumace à la prison à vie en Éthiopie pour trafic d’êtres humains et extorsion. Ayant réussi à échapper aux autorités au cours des deux dernières années, Interpol et les polices des Émirats arabes unis, du Soudan, de l’Éthiopie et des Pays-Bas ont coopéré en coulisses pour retrouver sa trace au Soudan, où il a été placé en détention et extradé vers les Émirats arabes unis pour y répondre d’accusations de blanchiment d’argent.
La participation du Soudan à l’initiative internationale d’application de la loi qui a conduit à l’arrestation de Kidane souligne l’engagement du Soudan à mettre fin à la traite des êtres humains sur son sol. Depuis 2017, le Soudan est passé d’un niveau 3 – le pire classement en matière de traite des êtres humains – à un niveau 2, comme l’indique le département d’État américain. Les États-Unis et les autres alliés et partenaires du Soudan doivent continuer à travailler avec le Soudan – qui est essentiel aux efforts mondiaux de lutte contre la traite des êtres humains étant donné sa position de principal pays de transit vers l’Europe depuis la Corne de l’Afrique – afin d’améliorer sa capacité à atténuer cette pratique à l’intérieur de ses frontières.
Alors que la traite des êtres humains a diminué au niveau mondial pendant la pandémie, le rapport mondial des Nations unies sur la traite des personnes 2022 a identifié les conflits et l’instabilité comme les moteurs d’une augmentation de la traite des êtres humains en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique sub-saharienne. Les trafiquants d’êtres humains comme Kidane opèrent dans un environnement que l’invasion de l’Ukraine par la Russie n’a fait qu’aggraver. Quatre millions de personnes ont fui l’Ukraine au cours des cinq premières semaines de l’invasion russe, les femmes et les enfants représentant 90 % des réfugiés. En 2021, 21 347 victimes de la traite des êtres humains ont été identifiées en Europe. En Afrique, 11 450 victimes ont été identifiées, le conflit en cours dans la région du Tigré, en Éthiopie, étant le principal moteur des réfugiés dans toute la région. Le conflit est à l’origine de la présence de plus de 60 000 Éthiopiens au Soudan, dont la moitié sont des enfants, et il y a plus de trois millions de personnes déplacées et 1,1 million de réfugiés au Soudan, principalement originaires d’Éthiopie, d’Érythrée et de Somalie. Ces populations vulnérables sont la proie des trafiquants d’êtres humains qui cherchent à les exploiter à des fins personnelles.
Depuis 2014, lorsque le Parlement a adopté la loi sur la lutte contre la traite des êtres humains, les autorités soudanaises s’efforcent de plus en plus d’atténuer la pratique de la traite des êtres humains. Il s’agit d’une bonne nouvelle compte tenu de la position historique du Soudan en tant que voie de passage pour les victimes de la traite des êtres humains de l’Afrique de l’Est vers l’Europe. En 2017, le Comité national de lutte contre la traite a établi son premier plan d’action. Cette même année, l’actuel vice-président du Soudan, le général Mohamed Hamdan Dagalo, a commencé à étendre les efforts de lutte contre la traite des êtres humains dans la région située entre le Soudan, l’Égypte et le Tchad, s’engageant à “arrêter les gangs impliqués dans la traite des êtres humains après des poursuites et des combats acharnés” pour mettre fin à la traite des êtres humains à destination de l’Europe. En 2020, la police de l’État de Gedaref a libéré 66 victimes éthiopiennes et soudanaises de la traite des êtres humains à la frontière soudano-éthiopienne. En 2021, les autorités soudanaises ont travaillé en collaboration avec des représentants de l’UE pour s’assurer que le plan d’action national de lutte contre la traite des êtres humains 2021-2023 répondait aux normes de l’UE en matière de “prévention, protection, poursuites, coordination et partenariat”. L’année dernière, le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) et l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) ont félicité le gouvernement soudanais pour le lancement de ce plan d’action. En outre, le département d’État américain a reconnu que les responsables des forces armées soudanaises (SAF) avaient formé leurs militaires “aux questions de protection de l’enfance, y compris l’enrôlement d’enfants soldats”.
Toutefois, le Trafficking in Persons Report 2022 du département d’État américain pour le Soudan indique que la rotation du personnel à la suite de la prise de pouvoir militaire d’octobre 2021 au Soudan a compromis la capacité des autorités à s’engager dans des efforts cohérents de lutte contre la traite, mais reconnaît que les autorités ont fait “des efforts croissants” par rapport à la période de référence 2020-2021. Les autorités soudanaises ont traduit davantage de trafiquants en justice et créé des programmes visant à atténuer la pratique du recrutement d’enfants soldats. Cependant, le Soudan ne remplit toujours pas les conditions minimales pour éliminer la traite des êtres humains.
Les États-Unis et l’Europe doivent saisir l’occasion d’intensifier leur travail positif avec les dirigeants soudanais afin de renforcer leur capacité à lutter contre la traite des êtres humains et les infractions connexes. Il s’agit notamment de faire la distinction entre les trafiquants qui font passer des migrants clandestinement et ceux qui participent au trafic de main-d’œuvre ou au trafic sexuel. La distinction entre ces catégories aidera les autorités soudanaises à suivre de manière adéquate les données relatives aux différents types de traite des êtres humains qui ont lieu au Soudan, ainsi que les personnes qui se livrent à cette pratique. Cela permettra de soutenir les forces de l’ordre qui sont correctement formées pour appréhender les trafiquants et les procureurs qui sont en mesure d’utiliser la loi pour traduire ces trafiquants en justice. La création d’un environnement au Soudan qui empêche la traite des êtres humains réduirait considérablement l’immigration clandestine vers l’Europe et sauverait des milliers de victimes des violations flagrantes des droits de l’homme que sont la traite des êtres humains et l’esclavage moderne.
Carlos Uriarte Sánchez est professeur de droit à l’université Rey Juan Carlos et secrétaire général de Paneuropa Espagne, une ONG fondée en 1922 pour favoriser l’intégration européenne.
