L’interdiction de l’aluminium russe peut faire dérailler la transition énergétique de l’UE

L’Union européenne s’apprête à sanctionner l’aluminium produit par la Russie, selon un rapport de Reuters. Des restrictions sur ses expéditions vers l’UE sont depuis longtemps à l’étude et pourraient être imposées dans les mois à venir. Cette interdiction pourrait nuire considérablement à la transition de l’UE vers une économie verte.

L’aluminium est le deuxième métal le plus utilisé au monde après l’acier. Il possède des caractéristiques uniques telles que la légèreté, la solidité, la ductilité, la résistance à la corrosion et une recyclabilité presque infinie. C’est pourquoi il est utilisé dans diverses industries, notamment la construction, les machines, l’électronique et l’emballage.

L’application la plus importante et la plus croissante de l’aluminium est liée à la transition énergétique. Le métal est utilisé dans les véhicules électriques pour réduire leur poids et augmenter l’autonomie du moteur électrique. Les constructeurs automobiles européens, dont des marques réputées comme Mercedes, Porsche et BMW, misent sur l’aluminium à faible teneur en carbone parce qu’il réduit l’empreinte carbone de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement.

Outre l’industrie automobile, l’aluminium est demandé dans le secteur des énergies renouvelables, où il est utilisé pour les câbles reliant les centrales solaires ou éoliennes au réseau.

Les entreprises de l’économie verte doivent acheter de l’aluminium dont les émissions de carbone sont minimales. Or, la moitié de l’aluminium mondial est encore fondue à l’aide d’électricité provenant de centrales au charbon. L’aluminium russe est un concurrent de poids sur le marché mondial grâce à l’utilisation de l’énergie hydroélectrique des rivières sibériennes. L’empreinte carbone de cet aluminium est inférieure de 70 % à la moyenne du secteur.

Depuis la fin de l’année dernière, l’Union européenne a entamé la phase transitoire d’introduction du mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (MACF), un mécanisme qui prélèvera des taxes sur les biens importés en fonction de l’empreinte carbone de leur production et du prix des crédits carbone dans l’UE. La mise en œuvre complète du CBAM est prévue pour 2026. Il est donc d’autant plus important de réduire l’empreinte carbone des produits fournis à l’Europe.

La Russie a été un important fournisseur d’aluminium à faible teneur en carbone au niveau mondial. Ses exportations vers les États-Unis ont chuté au minimum depuis l’imposition d’une taxe à l’importation de 200 % l’année dernière. Toutefois, les expéditions d’aluminium russe vers l’Union européenne dépassent encore 0,5 million de tonnes par an et couvrent environ 8 % des besoins de l’UE. Bien que les autorités de Bruxelles envisagent d’interdire l’aluminium fabriqué en Russie, il sera difficile de remplacer ces volumes.

La situation sur le marché européen de l’aluminium est déjà difficile. Au cours des dernières années, plus de 50 % des capacités européennes de production d’aluminium primaire ont été fermées en raison des prix excessivement élevés de l’électricité, principal poste de coût de la production d’aluminium. Les fonderies européennes qui utilisent de l’énergie hydroélectrique moins chère ne sont pas en mesure d’augmenter significativement leur production pour remplacer les volumes d’aluminium russe à faible teneur en carbone, qui seront coupés du marché.

En l’absence du métal russe, les clients européens devront acheter de l’aluminium aux producteurs du Moyen-Orient, notamment aux Émirats arabes unis, à Oman et dans d’autres pays. Toutefois, l’aluminium provenant de cette région a une empreinte carbone plus élevée, ce qui va à l’encontre des objectifs climatiques de l’UE. En outre, son prix sera plus élevé, notamment en raison des risques d’attaques des rebelles houthis contre les navires de commerce en mer Rouge, qui ont déjà porté atteinte au commerce mondial.

En l’absence d’aluminium russe, les clients européens devront acheter de l’aluminium auprès de producteurs du Moyen-Orient, notamment les Émirats arabes unis, Oman et d’autres pays. Toutefois, l’aluminium provenant de cette région a une empreinte carbone plus élevée, ce qui va à l’encontre des objectifs climatiques de l’UE. En outre, son prix sera plus élevé, notamment en raison des risques d’attaques des rebelles houthis contre les navires de commerce en mer Rouge, qui ont déjà porté atteinte au commerce mondial.

L’interdiction de l’aluminium russe pourrait nuire gravement à l’agenda vert de l’Union européenne. Les acheteurs et les transformateurs européens seront contraints d’utiliser davantage d’aluminium “sale”, ce qui signifie que leurs produits deviendront moins compétitifs, tant au niveau mondial, comme c’est déjà le cas pour les voitures et les équipements énergétiques européens, que sur le marché intérieur de l’UE. Dans ces conditions, de nombreux consommateurs européens d’aluminium seront mis au bord de la survie, et le processus de transition écologique dans l’UE pourrait être compromis.