En décembre 2018, l’Assemblée générale des Nations unies a déclaré le 24 janvier Journée internationale de l’éducation.
Cette journée est une célébration de l’éducation et un moment pour réfléchir à son importance mondiale, qui s’étend des droits des femmes, de la productivité économique et des opportunités sociales aux domaines de la science et de l’innovation.
La Journée de l’éducation promeut le fait que la responsabilité de fournir une éducation de qualité va au-delà des établissements d’enseignement ; il s’agit d’une obligation collective. L’accès à l’éducation a le pouvoir d’éradiquer la pauvreté et de jeter les bases d’un avenir radieux.
En Occident, lorsque nous réfléchissons à l’importance de l’éducation, où un niveau raisonnable d’éducation est offert à tous, nous avons tendance à nous concentrer davantage sur les opportunités sociales et économiques que l’éducation peut débloquer.
Les sociologues et les économistes sont de plus en plus conscients de l’écart de niveau entre les étudiants, qui semble se creuser dans de nombreux pays. Au cours de la période Covid-19, cet écart s’est creusé de manière significative, les élèves issus de milieux défavorisés accusant un retard de 9 mois par rapport à ceux qui n’ont pas de problèmes à la maison.
Intuitivement, l’école rassemble les enfants et peut compenser les distractions et les difficultés rencontrées à la maison en créant un environnement d’apprentissage sûr. Mais les chercheurs s’intéressent désormais aux retombées de l’environnement familial, qui font que certains élèves défavorisés ont du mal à se concentrer et prennent du retard par rapport à leurs camarades.
Cette recherche montre qu’il est essentiel de prendre en compte le rôle de la concentration dans l’apprentissage – une question clé qui, si nous la résolvons, nous permettra de libérer l’énorme potentiel de certains des jeunes les plus défavorisés de nos pays.
Il a été démontré que l’activité physique présente de nombreux avantages pour les fonctions cognitives. L’exercice affecte le cerveau sur plusieurs fronts. Il augmente le rythme cardiaque, ce qui permet d’acheminer plus d’oxygène vers le cerveau. Il favorise également la libération d’une pléthore d’hormones, qui contribuent toutes à créer un environnement propice à la croissance des cellules cérébrales.
L’exercice stimule la plasticité du cerveau en favorisant la croissance de nouvelles connexions entre les cellules dans un large éventail de zones corticales importantes du cerveau. Des recherches menées par l’UCLA ont même démontré que l’exercice physique augmentait les facteurs de croissance dans le cerveau, facilitant ainsi la croissance de nouvelles connexions neuronales.
D’un point de vue comportemental, les mêmes effets antidépresseurs associés au “runner’s high” trouvés chez l’homme sont associés à une baisse des hormones de stress. Une étude réalisée à Stockholm a montré que l’effet antidépresseur de la course à pied était également associé à une plus grande croissance cellulaire dans l’hippocampe, une zone du cerveau responsable de l’apprentissage et de la mémoire
Malheureusement, les élèves défavorisés sont souvent les moins à même de participer à des activités extrascolaires, en raison du coût de l’entraînement, de l’équipement ou des installations. Dans le cas des élèves plus âgés, la nécessité de travailler peut souvent prendre du temps qui aurait été disponible pour le sport.
On ne saurait trop insister sur l’importance d’une alimentation équilibrée lorsqu’il est question de concentration et de résultats scolaires. Une bonne alimentation n’est pas seulement vitale pour la santé physique, elle joue également un rôle important dans les fonctions cognitives. La consommation d’une variété d’aliments riches en nutriments fournit au cerveau les vitamines et les minéraux nécessaires à son fonctionnement optimal.
Par exemple, les aliments riches en acides gras oméga-3, comme le poisson et les noix, sont connus pour améliorer la mémoire et les capacités cognitives. De même, les glucides complexes que l’on trouve dans les céréales complètes fournissent un apport régulier d’énergie, ce qui aide à maintenir le niveau de concentration tout au long de la journée. En revanche, une alimentation riche en aliments transformés et en sucre peut entraîner une fluctuation des niveaux d’énergie, ce qui nuit à la concentration et à la productivité.
Le défi pour les parents et les gouvernements est que les aliments ultra-transformés ont tendance à être les moins chers et à nécessiter le moins de préparation. Cela signifie que ce sont précisément les élèves qui bénéficieraient le plus d’une alimentation nutritive qui sont les moins susceptibles d’en consommer suffisamment. Un débat plus large et, en fin de compte, une initiative gouvernementale, sont nécessaires pour briser ce cercle vicieux. Il est difficile pour les parents en difficulté d’opérer ce changement par eux-mêmes.
Le chewing-gum est un bon exemple d’aide à la concentration plus modeste mais accessible. Une étude publiée dans le British Journal of Psychology a montré que les participants qui mâchaient du chewing-gum pendant des tâches de mémorisation obtenaient des résultats nettement meilleurs que ceux qui ne le faisaient pas.
On pense que le fait de mâcher du chewing-gum augmente le flux sanguin vers le cerveau, améliorant ainsi les fonctions cognitives telles que la mémoire et la concentration. Le fait de mâcher du chewing-gum réduit également le stress et l’anxiété, ce qui peut améliorer la concentration et l’attention en classe, ce qui est particulièrement important pour les élèves qui peuvent être confrontés à des problèmes et à des difficultés à la maison. Des études ont en outre montré que la mastication peut améliorer les résultats aux examens.
Alors que nous nous efforçons de garantir l’accès à l’éducation pour tous, il est tout aussi important d’explorer les moyens d’optimiser l’expérience d’apprentissage des élèves qui sont déjà à l’école. Il est essentiel de comprendre à la fois les techniques simples et le potentiel d’interventions et de réformes radicales pour que la Journée de l’éducation contribue à la modernisation de l’enseignement dans les pays occidentaux.
