Les principales villes de ce que l’on appelle l’Azerbaïdjan méridional – régions du nord de l’Iran – connaissent à nouveau une montée massive du mécontentement et des manifestations. Tabriz, Ardebil, Zendjan, Qazvin, Julfa sont devenus des centres d’agitation. Les étudiants et les enseignants descendent dans la rue pour protester contre les empoisonnements en série d’écolières par des auteurs inconnus. Les empoisonnements se produisent dans tout l’Iran et semblent viser délibérément les filles et les étudiantes. Ils ont eu lieu dans plus de 200 établissements scolaires au cours des dernières semaines, mais les forces de sécurité ne font rien, ce qui confirme l’opinion selon laquelle il s’agit d’un complot gouvernemental visant à intimider les jeunes femmes, qui ont pris une part active aux manifestations. Le nord de l’Iran, peuplé principalement par la minorité ethnique azerbaïdjanaise – les “Azerbaïdjanais du sud” – souffre davantage de ces empoisonnements que les régions centrales, non seulement parce qu’il s’agit d’une zone périphérique, mais aussi parce qu’elle est totalement sous-développée en termes de services médicaux.
Cela fait partie de l’oppression et de la discrimination constantes à l’encontre de la minorité. Le fait même que l’on ne sache pas combien d’Azerbaïdjanais du Sud vivent en Iran, 18 ou 30 millions, est une preuve de discrimination en soi. Les exemples sont légion : le gouvernement iranien interdit de donner des noms azerbaïdjanais aux nouveau-nés, le gouvernement a restreint leur expression culturelle en imposant des limites à l’utilisation de la langue azerbaïdjanaise dans les médias, la littérature, l’art et l’éducation.
Les militants qui défendent les droits des habitants de l’Azerbaïdjan du Sud sont persécutés et emprisonnés. Par exemple, Alireza Farshi, une éminente activiste d’Azerbaïdjan du Sud(https://www.amnesty.org.uk/urgent-actions/defender-beaten-and-denied-health-care), a été condamnée à 10 ans de prison pour son rôle dans la promotion de l’utilisation de la langue azerbaïdjanaise lors de la Journée internationale de la langue maternelle, et pour avoir distribué des livres aux jeunes d’Azerbaïdjan du Sud afin de les encourager à apprendre et à parler dans leur langue maternelle.
Les programmes d’aide sociale pour les provinces où vivent les Azerbaïdjanais du Sud sont beaucoup plus rares que dans toute autre région. Le problème de l’assèchement du lac Urmia, autour duquel vivent de nombreux Azerbaïdjanais de souche, n’est délibérément pas abordé par les autorités iraniennes, ce qui entraîne une diminution des produits agricoles, la pauvreté et la malnutrition.
Ce sont les raisons pour lesquelles les Azerbaïdjanais du Sud sont la minorité la plus active dans les récentes manifestations contre le régime.
Alors qu’il semblait, à la fin de l’année 2022, que les répressions sévères avaient mis fin aux manifestations et autres actions des Azerbaïdjanais du Sud, on assiste à une nouvelle vague de soulèvement, qui est beaucoup plus difficile à arrêter et qui constitue une menace importante pour Téhéran.
L’idée d’un Azerbaïdjan du Sud indépendant, qui a toujours menacé le régime iranien, a fait son retour. Si auparavant le mouvement de protestation des Azerbaïdjanais iraniens souffrait d’un manque total de coordination, tout a récemment changé(https://www.i24news.tv/en/news/middle-east/iran-eastern-states/1677754384-iran-s-new-old-fear-southern-azerbaijan-wants-independence). Au moins huit mouvements majeurs aux agendas différents ont vu le jour, allant de la demande d’autonomie culturelle à l’indépendance. Certains d’entre eux voient le futur Azerbaïdjan méridional comme un clone azéri de l’Iran, d’autres souhaitent un État occidentalisé, ressemblant à la Turquie et à l’Azerbaïdjan.
Toutes les organisations ont uni leurs forces à Tabriz, le centre historique et culturel des Azerbaïdjanais du Sud. Le processus a été organisé par les activistes de la chaîne Telegram Guney AZfront(https://t.me/guneyazfront9), qui ont commencé début février à placarder des tracts avec le drapeau de l’Azerbaïdjan méridional indépendant sur les principaux sites de la ville, les bâtiments gouvernementaux et même les bureaux et les casernes du Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC).
La deuxième vague de tracts portait non seulement un drapeau, mais aussi les symboles de toutes les grandes organisations.
Des vidéos d’affiches et de tracts de toutes tailles et de toutes qualités sont partagées sur les réseaux sociaux régionaux et sur Telegram.(Note : insérer la vidéo ici). Un grand nombre d’Azerbaïdjanais iraniens ont commencé à prendre des photos devant des structures bien connues à Tabriz, tout en utilisant des tracts pour cacher leur visage – afin de ne pas être appréhendés par les services de sécurité iraniens. Jusqu’à présent, aucun des militants du mouvement indépendantiste n’a été arrêté, bien que la ville de Tabriz soit envahie par des patrouilles de la police et du Corps des gardiens de la révolution islamique.
Le régime affirme que les “séparatistes” sont soutenus par les services de renseignement israéliens et azerbaïdjanais. Des responsables iraniens ont souligné qu’en juillet 2021, l’ambassadeur d’Israël à Bakou, George Deek, a tweeté une photo de lui en train de lire un livre intitulé “Mysterious Tales of Tabriz” (Histoires mystérieuses de Tabriz).
“J’apprends tellement de choses sur l’histoire et la culture azerbaïdjanaises à Tabriz dans ce grand livre qu’on m’a récemment offert. Que lisez-vous en ce moment ? – a-t-il écrit(https://twitter.com/GeorgeDeek/status/1549774617061036034).
Par ailleurs, des analystes pro-gouvernementaux iraniens ont fait référence aux propos tenus par le président de la République d’Azerbaïdjan, Ilham Aliyev, lors du sommet de l’Organisation des États turcs de novembre 2022. “La jeune génération du monde turc devrait avoir la possibilité d’étudier dans sa langue maternelle dans les pays où elle réside. Malheureusement, la plupart des 40 millions d’Azerbaïdjanais vivant hors d’Azerbaïdjan sont privés de cette possibilité. L’éducation dans leur langue maternelle de nos compatriotes vivant en dehors des États turcs devrait toujours figurer à l’ordre du jour de l’organisation. Les mesures nécessaires devraient être prises dans ce sens”, a déclaré M. Aliyev.
Le développement récent et rapide de la coopération stratégique entre Israël et l’Azerbaïdjan alimente les craintes de Téhéran. Si la sécession de l’Azerbaïdjan méridional a lieu, l’Iran s’effondrera. Curieusement, le régime iranien n’envisage pas de réchauffer ses relations avec les Azerbaïdjanais du Sud.
Le 25 mars à Bruxelles, une manifestation de masse des Azerbaïdjanais iraniens est prévue devant le Parlement belge. La “Marche de la liberté et de la justice”, comme elle est appelée, marquera le début d’une campagne visant à obtenir un soutien en faveur d’un Azerbaïdjan du Sud indépendant.
Le mouvement pour l’indépendance dépend du soutien de l’Occident : il est vital pour son existence même. Bien que le sujet de la sécession ait déjà été abordé par le passé, c’est la première fois que des organisations locales unissent leurs forces.
