La mort de Mikhaïl Gorbatchev, à l’âge de 91 ans, a ravivé le souvenir d’une période remarquable et optimiste en Europe, qui contraste avec la crise provoquée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Nick Powell, rédacteur politique, rend hommage à un homme qui a eu le courage de faire confiance au peuple.
Lorsque des dirigeants soviétiques de plus en plus âgés sont morts les uns après les autres dans les années 1980, nous nous sommes habitués aux formalités de leurs funérailles nationales avant que leurs cendres ne soient enterrées dans le mur du Kremlin. Ils étaient invariablement salués comme des “continuateurs de la grande cause de Lénine”.
La grande cause de Lénine était le pouvoir soviétique, nous ne pouvons donc pas nous attendre à entendre la même phrase lorsque Gorbatchev sera enterré aux côtés de sa femme, Raïssa. La jeunesse relative de Mikhaïl Gorbatchev était telle que le dernier dirigeant de l’URSS a été le seul à lui survivre.
Il a présidé à la fin de l’Union soviétique parce qu’il n’était pas disposé à recourir à la force à l’échelle impitoyable qu’exigeait sa survie. C’est en partie parce qu’il savait qu’elle avait été économiquement vaincue. Il a rompu avec le passé en se laissant filmer en train de parler aux gens lors du genre de visite informelle alors courante dans les démocraties occidentales (bien que plus soigneusement contrôlée de nos jours). “Vous faites semblant de travailler et nous ferons semblant de vous payer”, a-t-il dit à des ouvriers qui réparaient une route sans enthousiasme.
Cette plaisanterie très piquante a été quelque peu perdue à l’époque, où le simple fait de voir un dirigeant soviétique interagir avec des citoyens ordinaires suffisait à émerveiller les téléspectateurs de Kaliningrad à Vladivostok. Le charme naturel de Gorbatchev ne suffit pas, bien sûr, comme il le constate lorsqu’il doit faire face à un coup d’État mené par des communistes purs et durs, suivi de la décision des présidents de Russie, d’Ukraine et de Biélorussie de dissoudre l’Union soviétique.
Pour un temps, il avait fait un long chemin très rapidement. Il a été repéré par le Politburo, mais aussi par l’Occident. Sa première visite dans la Grande-Bretagne de Margret Thatcher a lieu alors qu’il n’est officiellement que le président d’une commission de l’agriculture. Une invitation de l’organe équivalent à Westminster a été préparée.
L’un des députés conservateurs faisant la queue pour dîner avec lui est Stefan Terlezki, d’origine ukrainienne, qui comprend le russe mais hésite à le parler. “Ce n’est rien, parlons ukrainien”, répond Gorbatchev, qui désarme totalement Terlezki en récitant des poèmes dans cette langue.
C’est un style qui ne ressemble à aucun autre dirigeant russe antérieur ou postérieur. Mikhaïl Gorbatchev est l’un des hommes d’État les plus remarquables de ce que l’on appelle le court vingtième siècle, qui a commencé avec la Première Guerre mondiale et s’est terminé avec la disparition de l’Union soviétique.
La plupart des dirigeants dont les noms ont résonné au fil des décennies ont exercé leurs fonctions en temps de guerre, qu’on se souvienne d’eux avec admiration ou dégoût. Gorbatchev est admiré dans le monde entier mais détesté par certains en Russie pour avoir choisi la voie de la paix, pour avoir cru que ce que les gens ne peuvent être persuadés de faire, ils ne devraient pas être forcés à le faire.
Ce devrait être une leçon pour notre époque, mais certains dirigeants mondiaux, et notamment l’actuel occupant du Kremlin, n’en ont pas conscience.
