Le groupe S Alam riposte

Cette semaine, le groupe S Alam a riposté à une campagne de diffamation qui a duré un an et qui visait à saper l’engagement du groupe en faveur de la croissance économique du Bangladesh. Le groupe a déposé une demande d’arbitrage auprès du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), obligeant le gouvernement intérimaire à soutenir ses accusations de fraude financière.

La demande, dirigée par le cabinet Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, leader en matière de règlement des différends internationaux, devrait se chiffrer à plusieurs centaines de millions de dollars, créant ainsi une responsabilité massive non seulement pour le gouvernement intérimaire, mais aussi pour quiconque sera au pouvoir après les élections tant attendues du pays, qui se tiendront en février.

En vertu d’un traité bilatéral international, le groupe, dont les propriétaires sont des citoyens singapouriens, est protégé contre l’expropriation illégale et la discrimination. Les décisions du CIRDI sont contraignantes et exécutoires et les États ne peuvent pas facilement se soustraire au remboursement lorsqu’il est établi qu’ils ont violé le droit international. Ainsi, alors que le gouvernement intérimaire a lancé la poursuite des actifs du groupe sur des bases fragiles, celui qui sera élu en février devra payer la facture.

Depuis son arrivée au pouvoir, le gouvernement intérimaire a mené une campagne ciblée contre un grand nombre de groupes d’entreprises. Qu’il s’agisse de l’arrestation de dirigeants, du gel de comptes ou d’ordonnances judiciaires sans effet exigeant la saisie d’actifs étrangers, les efforts déployés visent à exploiter l’élan populiste de 2024 et à nationaliser des actifs sans procédure régulière appropriée.

Les efforts déployés par le gouverneur de la Banque du Bangladesh, Ahsan Mansur, pour fusionner cinq banques islamiques privées en une seule institution soutenue par l’État en sont peut-être la preuve la plus évidente. La semaine dernière, cette fusion a été approuvée sans réserve, bien qu’elle doive être approuvée par le nouveau gouvernement en février.

D’ores et déjà, le succès de l’entreprise semble incertain. Dans un tuyau anonyme, un fonctionnaire de la banque centrale a noté qu’il y avait eu une augmentation marquée des demandes d’ouverture de succursales islamiques par les banques conventionnelles, ce qui a eu pour effet de siphonner les clients. C’est un pari audacieux mais apparemment raisonnable que la prise en charge par le gouvernement intérimaire de milliards de dettes liées à des prêts non performants n’apportera pas réellement la stabilité dont les clients et le pays ont besoin.

Cette situation, combinée à la persistance d’une inflation élevée – en moyenne supérieure à 9 % d’une année sur l’autre – signifie que les efforts de réforme déployés par le gouvernement intérimaire n’ont guère contribué à atténuer les frustrations liées à la révolution de juillet. Tout cela crée une crise de confiance dans les processus du gouvernement intérimaire et expose celui qui prendra le pouvoir.

Il n’est pas étonnant que M. Mansur ait été classé avant-dernier dans le “Central Banker Report Cards 2025” de Global Finances, juste devant le banquier central du Myanmar qui supervise une économie qui a perdu plus de 93,9 milliards de dollars depuis le coup d’État et dont le rétablissement complet devrait prendre encore trois ans. Même le FMI a perdu confiance en Mansur et en son gouvernement intérimaire. Des rapports ont montré que l’institution financière est profondément frustrée par le refus du pays d’adhérer aux conditions du prêt et qu’elle refuse de débourser 800 millions de dollars tant qu’un nouveau gouvernement élu n’aura pas été formé.

Alors que le gouvernement intérimaire poursuit des allégations de haut niveau contre des groupes d’affaires, l’application de ces allégations a été inégale, étant donné qu’environ une douzaine de groupes de haut niveau ont été initialement ciblés, mais que seuls quelques-uns d’entre eux font encore parler d’eux. On peut se demander si d’autres groupes ont eu la possibilité de régler les plaintes déposées à leur encontre. Dans l’affirmative, pour quel montant ? L’argent du règlement a-t-il été versé à la Banque du Bangladesh ? À Mansur et à ses officiers ? À l’État ? À quelles conditions ? Étant donné l’absence d’allégations en cours contre certains des autres groupes, les spéculations ne peuvent qu’aller bon train quant aux accords conclus en coulisses pour obtenir un traitement de faveur.

Tout cela remet en question la façon dont la légitimité de ce gouvernement intérimaire sera perçue dans les années à venir. La multitude d’ordonnances et de “réformes” mises en œuvre n’ont pas été adoptées dans le cadre d’un mandat populaire et reposent sur des bases juridiques fragiles. Alors que la signature de la charte nationale de juillet devait être le couronnement du gouvernement intérimaire, elle a été accueillie par des manifestants mécontents qui affirment que la charte n’a pas tenu compte de leurs principales préoccupations.

À mesure que les élections se rapprochent, il est probable que les principaux candidats s’éloignent du gouvernement intérimaire et cherchent à se distinguer. Prenons l’exemple de Tarique Rahman (photo) qui, en tant que leader du BNP, est largement pressenti comme candidat au poste de premier ministre en février. Tout en affirmant qu’ il poursuivra les efforts du gouvernement intérimaire, il n’est pas certain que cette quête d’actifs lui paraisse raisonnable ou attrayante une fois qu’il aura pris connaissance des allégations.

Après s’être passé d’une grande partie des lois du pays au nom de la “réforme”, le gouvernement intérimaire du Bangladesh s’est trouvé confronté aux dures réalités du droit international. S’il ne cherche pas à atténuer son exposition dans l’affaire du groupe S Alam et d’autres, il pourrait, au mieux, être connu comme une brève parenthèse dans l’histoire politique du Bangladesh et, au pire, comme le groupe de dirigeants qui, sous le couvert de l’espoir, n’ont apporté que plus de désespoir.