Les relations Chine-UE à la croisée des chemins

Tensions politiques et atmosphère à Bruxelles

Alors que la Chine et l’Union européenne (UE) célèbrent le 50e anniversaire de leurs relations diplomatiques, celles-ci sont marquées à la fois par la coopération et par des tensions croissantes. Si les échanges commerciaux restent soutenus, les différends concernant les droits de douane, les préoccupations en matière de droits de l’homme et les questions géopolitiques créent un paysage diplomatique plus difficile. Dans le même temps, Bruxelles, le cœur de l’élaboration des politiques de l’UE, connaît un climat politique de plus en plus tendu, les institutions européennes étant aux prises avec des divisions internes et des pressions externes.

Relations Chine-UE : De partenaires commerciaux à rivaux stratégiques ?

Les relations entre la Chine et l’UE se sont considérablement transformées au fil des décennies. D’un volume initial de seulement 2,4 milliards de dollars en 1975, le commerce bilatéral atteint aujourd’hui 780 milliards de dollars par an. Toutefois, l’interdépendance économique n’a pas empêché les tensions diplomatiques.

L’un des développements récents les plus notables est la décision du gouvernement chinois de ne pas envoyer le président Xi Jinping à un sommet commémoratif UE-Chine à Bruxelles. Au lieu de cela, c’est le premier ministre Li Qiang qui a été dépêché, une décision que beaucoup dans l’UE considèrent comme un mépris diplomatique délibéré.

Les différends commerciaux constituent un autre point sensible. L’Union européenne a imposé des droits de douane sur les véhicules électriques chinois, arguant que les importantes subventions publiques faussent la concurrence. En réponse, la Chine a pris pour cible les industries européennes, en particulier le secteur français du cognac, en imposant des droits de douane en guise de représailles. Cette escalade des tensions commerciales a suscité des inquiétudes quant à un conflit économique potentiel qui pourrait perturber les chaînes d’approvisionnement mondiales.

L’atmosphère politique à Bruxelles : Fractures et incertitude

Bruxelles reste le centre des manœuvres politiques de l’UE, mais l’atmosphère entre les institutions clés – le Parlement européen (PE), la Commission européenne (CE) et le corps de presse journalistique – devient de plus en plus tendue.

Le Parlement européen : Une nouvelle composition, de vieilles divisions

Suite aux élections européennes de juin 2024, une nouvelle composition parlementaire a pris forme, mais les divisions sur la politique chinoise demeurent. Alors que certains législateurs plaident pour le maintien de liens commerciaux forts, d’autres préconisent une position plus stricte en matière de droits de l’homme, de transferts de technologie et de risques pour la sécurité.

Les membres du Parlement les plus durs, en particulier ceux des États baltes et de l’Europe de l’Est, préconisent des barrières commerciales plus strictes et des sanctions à l’encontre des entreprises chinoises soupçonnées d’avoir des liens avec les industries militaires et de surveillance de Pékin. De leur côté, les législateurs allemands et français, dont les industries dépendent fortement des marchés chinois, plaident pour un engagement plus équilibré afin d’éviter les retombées économiques.

Commission européenne : Kaja Kallas à la tête d’une approche plus stricte de la politique étrangère

La Commission européenne, sous la présidence d’Ursula von der Leyen, continue d’équilibrer diplomatie et autonomie stratégique. Toutefois, avec la nomination de Kaja Kallas en tant que nouvelle Haute représentante de l’UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité le 1er décembre 2024, Bruxelles a adopté une position plus ferme à l’égard de la Chine. Mme Kallas, ancienne première ministre de l’Estonie et fervente défenseuse de la sécurité européenne, n’a pas manqué de dénoncer les risques liés à la coercition économique et à la dépendance stratégique de la Chine.

Sous sa direction, l’UE a intensifié ses efforts pour contrer l’ingérence étrangère, en particulier dans les secteurs jugés essentiels à la sécurité et à la souveraineté technologique de l’Europe. Mme Kallas a également œuvré en faveur d’un plus grand alignement entre l’UE et l’OTAN dans la lutte contre les opérations d’influence de la Chine et les menaces hybrides.

Des tensions sont également apparues au sein de la Commission. Alors que M. Kallas et le commissaire au commerce Valdis Dombrovskis plaident en faveur de mesures plus strictes contre les pratiques commerciales déloyales de la Chine, certains commissaires issus d’États membres plus dépendants du commerce hésitent à escalader les tensions avec Pékin. Ces débats internes mettent en évidence les difficultés liées à l’élaboration d’une approche unifiée de l’UE à l’égard de la Chine.

Couvrir un paysage changeant

La presse bruxelloise, qui suit de près les relations entre l’UE et la Chine, a également remarqué un changement dans l’atmosphère politique. Les journalistes européens ont fait état d’une frustration croissante des fonctionnaires de l’UE face à la réticence de Pékin à engager un véritable dialogue sur des sujets sensibles tels que les droits de l’homme et la sécurité. Certains correspondants couvrant les relations entre l’UE et la Chine ont noté un ton plus défensif de la part des décideurs politiques européens, qui estiment que la Chine ne rend pas la pareille aux efforts diplomatiques de l’Europe.

En outre, les opérations d’influence de la Chine en Europe restent un sujet de discussion majeur dans la presse. Des rapports d’enquête ont mis en lumière des préoccupations concernant les activités de lobbying, la coercition économique et les allégations d’espionnage, autant d’éléments qui renforcent le sentiment général de prudence parmi les décideurs européens.

Bruxelles et le paysage géopolitique général

Au-delà de la Chine, Bruxelles reste une plaque tournante de la diplomatie internationale à fort enjeu. L’UE continue de jouer un rôle de premier plan en soutenant l’Ukraine contre l’agression russe, comme en témoignent les récentes réunions du Conseil européen au cours desquelles le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a demandé un renforcement des sanctions à l’encontre de Moscou.

Dans le même temps, les tensions politiques internes augmentent. Les syndicats belges ont annoncé une grève générale pour le 31 mars, afin de protester contre les politiques gouvernementales perçues comme néfastes pour les travailleurs. Cette agitation interne ajoute une nouvelle couche de complexité à l’atmosphère politique déjà tendue à Bruxelles.

Un moment décisif pour les relations Chine-UE

Alors que la Chine et l’Union européenne entament leur 50e année de relations diplomatiques, leur partenariat est confronté à d’importants défis. Si les liens économiques restent solides, les tensions politiques sur le commerce, la sécurité et l’engagement diplomatique s’accroissent.

À Bruxelles, ces questions se posent dans un contexte de fragmentation politique croissante. Le Parlement européen est divisé, la Commission européenne doit trouver un équilibre entre des intérêts divergents et la presse se fait l’écho d’une relation qui évolue rapidement.

Avec la nouvelle direction de la politique étrangère de l’UE sous la houlette de Kaja Kallas et l’évolution de la politique européenne à la suite des élections de 2024, les mois à venir seront cruciaux pour déterminer si la Chine et l’UE peuvent gérer leurs différences et maintenir un partenariat stable, ou si la rivalité stratégique prendra le devant de la scène.