Avec la mise à l’écart de l’USAID, les politiciens des Caraïbes doivent redoubler d’efforts en matière d’investissements étrangers.

Les coupes sombres de l’administration Trump dans l’aide étrangère exigent que les nations des Caraïbes redoublent de dynamisme économique alors que l’ordre régional se déplace sous leurs pieds – écrit Peter Burdin, ancien rédacteur en chef des affectations mondiales de la BBC.

Même à l’échelle microéconomique de nombreuses nations insulaires, aucune ne sera à l’abri de l’impact des réductions importantes des dépenses américaines à l’étranger. Le plus petit pays de tous, Saint-Kitts-et-Nevis, fait ce qu’il peut pour s’adapter à cette nouvelle phase de la politique de l’hémisphère occidental.

Au début du mois, le premier ministre de Nevis, Mark Brantely, a annoncé un financement de 37 millions de dollars pour un important projet d’exploration de l’énergie géothermique, qui comprend un important prêt saoudien.

Basé sur des formations volcaniques, le potentiel d’énergie géothermique des Caraïbes orientales s’élève à plus de 6 000 mégawatts.

Cependant, bien qu’elle soit en première ligne du changement climatique, la région a été contrainte de s’appuyer sur des réseaux énergétiques obsolètes et des générateurs d’énergie fonctionnant au diesel, qui tombent souvent en panne lors d’événements climatiques extrêmes et en raison d’une utilisation élevée.

Compte tenu de la faiblesse des capacités administratives, des cas de corruption et des problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement, les investisseurs se sont tournés vers d’autres régions. Mais aujourd’hui, le décollage est en marche à Nevis.

Petit voisin de son île sœur Saint-Kitts, Nevis pourrait bientôt devenir un important exportateur d’énergie, inversant ainsi une longue tendance qui a vu les nations des Caraïbes lutter pour satisfaire leurs besoins énergétiques.

Il va sans dire que les habitants de Nevis bénéficieraient également d’une réduction considérable de leur facture énergétique, tandis que les pannes d’électricité appartiendraient au passé.

Cette évolution reflète la volonté de l’administration de l’île de Nevis de redoubler d’efforts pour attirer des investissements importants et novateurs, plutôt que de courir après les dons de l’aide étrangère.

Pour attirer les investisseurs à Nevis, un environnement favorable aux investissements a été associé à des dépenses publiques pour les routes, les soins de santé, l’éducation et les infrastructures, afin d’améliorer le niveau de vie et de rendre viable le développement à long terme de l’énergie géothermique.

En conséquence, Nevis a surpassé les autres marchés régionaux. La Banque centrale des Caraïbes orientales (ECCB) prévoit une croissance de 5,5 et 3,42 % en 2025 et 2026 respectivement pour Saint-Kitts-et-Nevis, contre une moyenne régionale de 2,1 et 2,5 %.

La garantie d’un approvisionnement énergétique stable pourrait permettre à cette croissance d’atteindre de nouveaux sommets. Les Caraïbes, longtemps dépendantes des importations de combustibles fossiles, sont à la traîne en matière de développement des énergies renouvelables. Mais Nevis est en train de rompre le cycle.

Le projet Nevis devrait fournir 400 mégawatts d’énergie géothermique. Cela équivaut à environ huit fois la consommation totale d’électricité de Saint-Kitts-et-Nevis dans son ensemble. De plus, cette nouvelle source d’énergie est entièrement renouvelable, conformément à l’engagement ferme de Saint-Kitts-et-Nevis en faveur de la durabilité environnementale

Avec un surplus d’énergie à vendre, Nevis deviendrait l’un des principaux fournisseurs d’énergie des Caraïbes. Cela pourrait modifier fondamentalement la position économique et géopolitique de la région, en la rendant moins dépendante des fournisseurs extérieurs.

Loin de se concentrer uniquement sur le développement énergétique, Nevis redouble d’efforts pour établir de nouveaux partenariats dans l’ensemble de l’espace économique.

L’administration du premier ministre Mark Brantley a capitalisé sur la beauté naturelle de l’île, depuis longtemps un aimant pour le tourisme de luxe, qui est crucial pour maintenir un niveau élevé d’emploi et de salaires.

En effet, depuis la pandémie, Nevis a connu une demande croissante de la part des touristes internationaux. Cette demande a généré des fonds pour l’expansion et la modernisation de son aéroport afin d’accueillir des avions plus gros et d’augmenter encore les recettes globales.

Quelles sont les prochaines étapes ? Le premier ministre Brantley a souligné à plusieurs reprises que son administration était à la recherche d’ un partenariat qui changerait la donne pour l’île “dans les mois à venir”.

Il soutient que Nevis ne pourra libérer son véritable potentiel qu’en refusant de se contenter du statut de “petite île” et en “libérant la prospérité” par l’adoption de tactiques traditionnellement utilisées par les grandes puissances mondiales.

La production d’énergie géothermique est la dernière corde à l’arc de Nevis sur la voie d’une véritable autosuffisance économique. Mais l’île peut aller encore plus loin et plus vite avec un modèle économique aussi dynamique, plus proche de Dubaï que de l’approche traditionnelle des Caraïbes.

C’est certainement un sujet de réflexion pour les autres administrations régionales. La géopolitique est turbulente, mais ce n’est pas une excuse pour suspendre les réformes. Au contraire, le désengagement apparent des États-Unis vis-à-vis du multilatéralisme oblige les dirigeants politiques à rechercher activement de nouveaux partenariats.

S’ils ont besoin d’inspiration, ne cherchez pas plus loin que Nevis.