L’Australie a rouvert, lundi, ses frontières extérieures à tous les touristes vaccinés, presque deux ans après avoir imposé des restrictions sur les voyages. Une cinquantaine de vols internationaux devaient atterrir dans le pays dans les 24 heures suivant la réouverture.
“L’attente est terminée”, a déclaré dimanche le Premier ministre australien, Scott Morrison. Depuis presque deux ans, les frontières extérieures du pays étaient maintenues fermées. L’Australie les a complètement rouvertes, lundi 21 février, permettant aux touristes entièrement vaccinés d’entrer sur son territoire.
Dans le détail, les voyageurs ne pourront pas rejoindre le vaste État d’Australie-Occidentale dès lundi, mais devront attendre jusqu’au 3 mars. Dans cette région, les autorités ont conduit ces derniers mois une politique particulièrement stricte dite “zéro Covid”, la coupant du reste de l’Australie.
Le premier vol international vers l’aéroport de Sydney a atterri de Los Angeles lundi à 6 h 20 heure australienne (21 h 20 dimanche à Paris), suivi d’autres en provenance de Tokyo, de Vancouver ou encore de Singapour.
“Nous avons tous attendu (ce moment) longtemps”, a déclaré Alan Joyce, directeur général de la compagnie aérienne Qantas. La compagnie nationale s’attend à faire entrer plus de 14 000 passagers en Australie cette semaine.
Seuls 56 vols internationaux devaient atterrir en Australie dans les 24 heures suivant la réouverture, bien en deçà des niveaux d’avant la pandémie de Covid-19, mais Scott Morrison a dit n’avoir “aucun doute” que ce nombre augmentera avec le temps.
Inquiétudes sur les réticences des touristes
Pour attirer les touristes, le gouvernement australien a lancé une campagne publicitaire de 40 millions de dollars australiens (près de 25 millions d’euros).
Mais le Conseil australien (ATEC) chargé du tourisme international a évoqué des “signes inquiétants” de la possible réticence des étrangers à venir en Australie, due aux diverses restrictions internes sur les voyages, et à l’image qu’aurait laissée la fermeture draconienne du pays depuis deux ans.
La fermeture des frontières a coûté chaque mois 2,27 milliards d’euros, selon la Chambre de commerce et d’industrie du pays.
Des restrictions strictes
L’île avait fermé ses frontières en mars 2020, essayant de tirer parti de son insularité pour se protéger de la pandémie. Pendant plusieurs mois, cette fermeture draconienne et une politique stricte de dépistage et de traçage ont permis de contenir les effets du virus. Mais l’arrivée du variant Omicron a ensuite aggravé la situation, conduisant à des dizaines de milliers de contaminations et des dizaines de morts par jour.
Au total en près de deux ans, le Covid-19 a fait 4 913 morts en Australie. Quelque 15 298 nouveaux cas y ont été recensés dimanche, très en dessous du pic historique des 277 619 cas du 30 janvier.
Pendant ces deux années, les Australiens n’ont, la plupart du temps, pas été autorisés à sortir de leur pays, et seuls quelques visiteurs ont obtenu une dérogation pour entrer sur le territoire, ce qui a valu au pays le surnom de “forteresse Australie”.
Avec Reuters et AFP
